Recibimos la noticia por correo electrónico el 18 de septiembre de que un brote de ántrax fue reportado en Fond Baptiste. Más de 100 cabezas de ganado murieron, casi 50 personas estaban en condición crítica y para cuando la noticia llegó a nosotros, tres personas habían muerto. A la mañana siguiente, dos más habían muerto. Había enormes desafíos que enfrentar. Primero, mucha gente creía que era una enfermedad mística causada por un mal espíritu. No creían que la enfermedad se transmitiera a través de la carne del ganado. Continuaron comiendo la carne de los animales afectados. Se negaron a destruir los cadáveres. Se negaron a vacunar y muchos se enfermaron. La vacunación, también, presentó sus propios desafíos. La vacuna tarda 14 días en hacer efecto. Sin resultados inmediatos visibles, los granjeros dudaron de la eficacia y no quisieron participar en la campaña. Un animal enfermo a menudo no presenta síntomas externos hasta que se administra la vacuna (lo que eventualmente causa la muerte). Esto llevó a los agricultores a creer que la vacuna es la causa de la muerte más que la enfermedad (esto es cierto sólo en la medida en que la vacuna acelera el momento de una muerte inevitable).

El poder de la superstición también demostró ser un enorme obstáculo para rastrear la fuente de la infección. Nadie diría dónde murieron los animales para poder quemar esa zona sin esporas (que pueden estar latentes hasta 20 años). Nadie quería admitir que estaba enfermo hasta que era casi demasiado tarde para el tratamiento. Era el momento de rezar por la iluminación de esta comunidad; la libertad del miedo y la oscuridad.

Los centros de desarrollo establecidos mediante el proyecto de alfabetización se convirtieron en el conducto para la educación y la organización. El personal de pcH que tiene su sede en Fond Baptiste estaba familiarizado con la comunidad, permitiendo que se salvaran vidas a través de una acción rápida y sensible. El miembro del personal de pcH, Godmeze, movilizó a los ADEVKO (Agentes de Desarrollo Kooperativ) para ayudar a combatir la epidemia a todos los niveles. Se puso en marcha una campaña de sensibilización para informar a la comunidad de los peligros del ántrax. Se colocaron carteles en las puertas de los centros de desarrollo. Se solicitó la prohibición de la venta de carne en el mercado de los jueves. Se sugirió una cuarentena para las dos comunidades afectadas. Se inició una relación con SADA (Agencia de Servicio y Desarrollo de la Iglesia Metodista Episcopal Africana) para comenzar la vacunación.

Luego hubo luz.

Los resultados de la campaña de concienciación se hicieron evidentes. Las personas que creían que la epidemia era una maldición y rechazaban los antibióticos cambiaron de opinión. Vieron los resultados del antibiótico y compartieron la noticia con los demás. La prohibición de la venta de carne fue apoyada y aplicada por los funcionarios de la comunidad (sorprendentemente, no se permitió la entrada de ganado en la zona del mercado). Como la leña era muy valiosa, se llevaron neumáticos viejos para ayudar a quemar los cadáveres. La cooperación con la ASDI aseguró que se dispusiera de suficientes medicamentos.

Sin embargo, la recuperación económica será difícil de superar. Cien cabezas de ganado es una gran pérdida para esta comunidad. Más aún, la pérdida de seres queridos debido al miedo y a la superstición. La tarea es grande, pero una nueva luz está brillando.

Su apoyo ha dado lugar a que se abran mentes y se salven vidas. En nombre del personal de pcH aquí en Haití y los miembros y familias de las cooperativas de Fond Baptiste, Gracias..

por Janet E. Bauman, Gerente de País, Haití