Marzo es la temporada de siembra en Fond Baptiste. Todos los granjeros necesitan crédito para comprar semillas y pagar la mano de obra para preparar los acres y las hectáreas de tierra que se cultivan con pico y pala. En muchos casos, grupos de hombres forman un "konbit" y viajan a las tierras de varios agricultores ayudándose mutuamente. El nuevo Protocolo de Crédito pcH ayuda a identificar a los plantadores más necesitados, ya que sólo podemos responder a un número limitado de solicitudes de crédito. El resto debe esperar a la próxima temporada.

Nuestra directora de país en Haití, Janet Bauman, escribe: "Es muy emocionante poder ayudar a los agricultores a cultivar más alimentos. Su sentido de la esperanza es un gran estímulo para nosotros. Es la primera vez que los agricultores de Fond Baptiste reciben préstamos para plantar más campos."

El programa de crédito de pcH equipa a los agricultores de Fond Baptiste con los recursos que necesitan para ampliar sus explotaciones agrícolas, pero exige un alto nivel de responsabilidad por el dinero prestado. Es un crédito muy necesario: fuera de los centros de las ciudades, no es fácil acceder al crédito en Haití. En las comunidades rurales, el único acceso al crédito para los campesinos es de un propietario local que exige tasas de interés injustas que pueden llegar hasta el 600%. No hay ninguna esperanza de que los campesinos devuelvan estos préstamos, y el campesino desesperado está atado a esta deuda para siempre. Los préstamos de pcH, que tienen un promedio de 1.000 gourdes (40 dólares / 60 dólares CAD) por agricultor, se hacen a la cooperativa a un tipo de interés del 10%. Las cooperativas volverán a prestar el dinero al 24%, y los beneficios irán a la cooperativa tanto para beneficiarla como para cubrir los préstamos dudosos. pcH establece tasas que son rentables para la cooperativa y razonables para el campesino. El fondo de capital de préstamo es rotatorio y los intereses ganados se convierten de nuevo en capital disponible.

pcH, a diferencia de los programas de ayuda directa, exige la rendición de cuentas de las cooperativas y sus miembros. La rendición de cuentas en un programa de préstamos significa que no se convierte en una limosna, envenenando a la comunidad y creando un peligroso ciclo de dependencia.

Cómo se garantiza la responsabilidad

Antes de solicitar un crédito, una cooperativa debe cumplir las normas que rigen la comunidad cooperativa internacional. Cada cooperativa debe:

- estar inscrito o en proceso de inscripción en el Consejo Nacional de Cooperativas de Haití
- han celebrado una Asamblea General y elecciones apropiadas en el último año
- estar al día con la PCH en los préstamos anteriores
- deben demostrar que son capaces de devolver el préstamo

Para solicitar el crédito, la cooperativa presenta un plan de negocio a pcH. El crédito está disponible, y se necesita, por dos razones principales: como crédito de capital para que las cooperativas hagan compras especulativas de grano después de la cosecha y como crédito agrícola para prestar a los miembros de la cooperativa con el fin de pagar la mano de obra para preparar la tierra y/o cosechar la cosecha.

El Comité de Crédito de pcH (compuesto por el Administrador de Finanzas, el Coordinador de Agricultura, el Coordinador de Aptitudes para los Miembros y el Gerente de País) examina cada solicitud y se reúne con la cooperativa para discutir su propuesta. El Comité toma una decisión final basada en su capacidad para cumplir con la solicitud.

Si se aprueba la solicitud, y cada parte tiene claro su papel y responsabilidades, pcH y la cooperativa firman un contrato. Este es un momento de gran alegría para todos. "Nosotros en pcH nos alegramos de poder prestar, orgullosos de haber cumplido con los rigurosos criterios y las cooperativas, a su vez, están encantadas de tener acceso al crédito".

Para el miembro de la cooperativa, la rendición de cuentas significa que debe cumplir varios criterios para tener derecho a un préstamo. El miembro:

- no pueden pedir prestado más de cinco veces el valor de sus acciones cooperativas
- debe tener un jardín en el área de la cooperativa
- debe practicar la preservación del suelo y las técnicas ambientales como el compostaje
- debe utilizar las técnicas de conservación del suelo y la agricultura empleadas por la cooperativa
- debe firmar un contrato (que fomenta la participación en las clases de alfabetización)
- deben aceptar pagar una multa si se retrasan en el pago de su préstamo

La cooperativa puede esperar el apoyo de pcH, así como pcH puede esperar la plena responsabilidad del préstamo. La cooperativa debe dejar sus libros abiertos al escrutinio y demostrar que el préstamo ha sido utilizado para su propósito. Sin embargo, reciben apoyo, formación y asesoramiento del Técnico Agrícola de pcH, de los ADEVKO (Agentes de Desarrollo Kooperativ) y de los monitores de campo. Si la cooperativa se retrasa en el pago de su préstamo, estarán sujetos a sanciones del Comité de Crédito de pcH.

¿Cuál es el impacto?

El crédito, para los canadienses urbanos, a menudo significa préstamos estudiantiles, hipotecas y pagos de automóviles. A los agricultores canadienses les resultaría casi imposible administrar sus granjas de manera rentable sin crédito. De la misma manera, pcH ofrece una necesidad básica a los agricultores haitianos. Mientras que un préstamo de 40 dólares a un agricultor en Fond Baptiste puede parecer pequeño en comparación, les permite ampliar significativamente sus granjas mientras mantienen su autoestima y libertad. Al no dar una limosna, estamos haciendo una declaración de fe en ellos como miembros de la cooperativa, como dueños de negocios y como personas. Estamos actuando en la creencia de que tienen la voluntad y la capacidad de tener éxito. Un crédito a un precio razonable también significa libertad: un préstamo al 24% puede ser pagado, mientras que un préstamo al 600% significa toda una vida de endeudamiento. Las tasas de interés razonables generan crecimiento económico; las tasas de interés infladas generan toda una vida de incapacidad económica.

Boletín informativo de primavera de 2002