Después de pasar siete meses en Haití, hemos tenido la oportunidad de experimentar una gran variedad de vida. Algunas cosas que esperábamos, otras eran más sorprendentes...

Esperábamos encontrarnos con invitados de distintos orígenes e intereses y no nos han decepcionado. La calidad de la gente con su amor por Haití y sus diversos intereses en asistir y acompañar a esta sociedad ha traído un nivel de conversación mucho más rico de lo que esperábamos. No todos hemos tenido las mismas creencias espirituales y filosóficas, pero nos hemos conectado como seres humanos y amigos en el entorno único de la Casa Internacional de Huéspedes de Wall en la capital de Puerto Príncipe.

El escenario político presenta tanto similitudes como diferencias con el Canadá. Hay varios partidos, candidatos, discursos, culpas de unos a otros. En el Canadá, eso da lugar a una convocatoria electoral en algún momento con tantas semanas de antelación para preparar una campaña. Aquí, la campaña se extiende una y otra vez, el día de las elecciones se cambia y se vuelve a cambiar, hay intentos de asesinato y violencia y una fuerza de las Naciones Unidas para tratar de mantener la paz y facilitar el proceso. Uno se da cuenta del gran beneficio de tener simplemente un proceso que da a sus ciudadanos la oportunidad de elegir libremente y la esperanza de que algo positivo se haya logrado al final del ejercicio. Las tan esperadas elecciones se celebraron finalmente el 7 de febrero, pero aún así se tardó más de una semana en declarar al ganador, en medio de mucha controversia. La inauguración se retrasó a las elecciones del Senado, y la gente esperó con impaciencia a que su nuevo Presidente, René Preval, tomara posesión oficialmente el 14 de mayo.

Las cuestiones de salud son una preocupación en cualquier país. Los haitianos parecen visitar al médico a un ritmo que por lo menos es igual al de un canadiense, pero que probablemente lo supera con creces. Incluso si uno está experimentando el resfriado común aquí se le pregunta si ha ido al médico. La atención médica parece fácilmente accesible en Puerto Príncipe y no es tan costosa para el haitiano medio. Cuando un accidente en una piscina requería puntos de sutura para un huésped, el personal lo acompañaba al centro médico más cercano, que estaba a sólo una cuadra de distancia. No hubo que esperar y después de afeitarle parte de la cabeza y de administrarle puntos de sutura y medicamentos, la factura total ascendió a menos de 20 dólares. Compare eso con las esperas y los costos en la sala de emergencias de un hospital canadiense y este sistema parece preferible.

La celebración de la Navidad en Haití era un acontecimiento que esperábamos con interés, ya que nos interesaban las diferencias que serían visibles desde el Canadá. Nos sorprendió ver las caras de Santa Claus vendidas en las aceras junto con creaciones de vid en forma de renos e incluso árboles de Navidad; parecían fuera de lugar en este entorno tropical. Sin embargo, en su mayor parte nos alegró ver que Puerto Príncipe no estaba absorto en todos los adornos comerciales de la temporada, sino que la Nochebuena y el día de Navidad consistía en ver a muchas personas caminando a sus iglesias para momentos de adoración y reflexión.

La víspera de Año Nuevo fue la noche más ruidosa que hemos vivido en Haití. Parece que a los haitianos les encanta celebrar con petardos y ruido, y fue imposible distinguir los petardos de los disparos mientras continuaban hasta que los gallos empezaron a cantar. Las fiestas con música a alto volumen nunca son un problema para el control estatutario, ya que a los policías les gusta apostarse cerca para disfrutar de la música junto con el vecindario. Los derechos de los aspirantes a durmientes no son un problema en esta ciudad.

Sobrevolamos a un huésped hablando con otro en nuestra azotea, "¿Qué es ese olor?" Uno se acostumbra a los olores de la ciudad con el tiempo. Es una mezcla de basura en descomposición, humos de diesel, humo de la quema de basura, que puede ocurrir en cualquier momento dentro de la ciudad, orina por la falta de baños públicos, y animales que vagan libremente, incluyendo cerdos, cabras, perros y gallinas. Eso no quiere decir que no haya una tremenda belleza en Haití, es sólo que a veces las imágenes y sensaciones más vívidas proporcionan un gran contraste con la vida en Canadá.

Esos son sólo algunos de los diferentes elementos que uno encuentra en Haití. Empezamos mencionando las relaciones que hemos experimentado en la casa de huéspedes. Hemos aprendido que las relaciones y la forma en que las personas se tratan entre sí son primordiales para los haitianos. A menudo queremos cumplir una tarea. Quieren conectarse y saber que son reconocidos y valorados como personas; ser tratados con respeto y dignidad sin importar su posición económica o social. Con todo lo que vemos y experimentamos en nuestro año en Haití, esperamos que esta lección sea la que más se arraigue en nosotros.

por Waldo y Pam Pauls