El pasado diciembre tuve el inmenso privilegio de llevar a los fundadores de FIDA, Jack y Anne Wall, en una visita de despedida a Haití.

Ambos están en sus ochenta años y deseaban, mientras aún gozaban de una salud razonable, ver "una vez más" a la gente y la tierra donde pasaron la última parte de su vida laboral.

Pasaron la mayor parte de la semana en la casa de huéspedes que Anne había establecido para apoyar las actividades de FIDA en Haití. Había un flujo constante de amigos, ex empleados y vendedores de artesanías que venían a sentarse y recordar, así como a vender sus mercancías a Anne que inspeccionaba de cerca y aplaudía su trabajo.

Jack pudo viajar a Haut St. Marc donde fue recibido por el personal y abrazado cariñosamente por los líderes de la cooperativa. Era el 13 de diciembre. En este mismo día, hace 23 años, se estableció formalmente la primera cooperativa de St. Marc; una ocasión auspiciosa que conmovió inconmensurablemente a Jack y le hizo preguntar al presidente de la cooperativa Emates por qué dio este salto de fe en 1984. Emates respondió, "Señor Jack, cuando le vi venir a fundar cooperativas en Haití ya no era un joven. ¡Tenías sesenta años! Me dije a mí mismo que debe haber algo en esta idea de cooperativa para que tenga tanta pasión y energía. Y así me uní. Hoy sé que seré miembro de la cooperativa hasta que muera.”

Luego visitamos el sitio de una de las cooperativas más recientes, la Cooperativa Jilbe. El vibrante silo pintado de amarillo y verde anclaba la animada actividad de la comunidad. Los hombres estaban ocupados trabajando, tapando el arroyo para desviar el agua a la ciudad de abajo. Otros cosechaban la cosecha de cacahuetes. Las mujeres y los niños se reunían en el pozo, lavando la ropa y fregando a los niños que se reían en el gorgoteo de la primavera. Banderas de ropa fresca llenaban los pequeños patios familiares...

Tales son las vistas y sonidos de una comunidad productiva y saludable en Haití. Han sido duramente ganados; no sólo por Jack y Anne, que llegaron a este país a una edad en la que la mayoría están listos para jubilarse, sin nada más que el compromiso con una visión; o por las innumerables personas que apoyaron fielmente esta misión. Esta pequeña y hermosa comunidad existe hoy en día porque sus miembros eligieron dar un salto de fe, para hacer frente a sus limitaciones sociales/culturales y a las adversidades físicas y para asumir la responsabilidad. Esta es la base del verdadero desarrollo: "El cambio debe estar en manos de aquellos quelo desean",dice Jack. "Si el desarrollo no es propiedad del pueblo y no es administrado por el pueblo, seguramente fracasará.”

Este es un mantra que se repitió a menudo desde mi infancia hasta la edad adulta. Tiene sus raíces en una visión que hoy comparto con mi padre y mi madre junto con miles de hombres y mujeres de Haití que han tratado de mejorar sus vidas y su comunidad uniéndose como una cooperativa agrícola productiva.

Betsy Wall, Directora Ejecutiva