Era un adolescente ambivalente cuando seguí por primera vez a mi padre a Haití a finales de la década de 1960; no estaba seguro de querer visitar un país asfixiado por la pobreza y más inseguro aún de lo que podía hacer al respecto. He aprendido mucho desde ese fatídico viaje de fin de semana. He aprendido mucho sobre las complejidades de Haití y su gente, de la pobreza, de por qué es y por qué parece que nunca desaparece. "Los pobres siempre estarán entre nosotros", dijo Jesús. "Entonces, ¿por qué hacer algo?" Una vez pensé. Sin embargo, elegí actuar de otra manera. Mi educación fue una que alentó el pensamiento analítico, para encontrar la causa antes de tratar el síntoma. Fue este tipo de pensamiento el que llevó a mi padre (el fundador de FIDA, Jack Wall) a creer que el modelo cooperativo era lo que Haití necesitaba.
Tenía (y tiene) razón. La viabilidad del modelo cooperativo, así como su carácter esencial en Haití, se puso de manifiesto en una entrevista reciente con Brett Fairbairn, Director del Centro de Estudios Cooperativos de la Universidad de Saskatchewan. "Las cooperativas existen", dice, "donde hay vacíos sociales y/o económicos. Son una respuesta a la explotación (o al temor de) y sirven para corregir las desventajas económicas. Cuando la gente intencionalmente pero voluntariamente se une, hay menos riesgo de explotación". Las cooperativas son motores de cambio. Surgen en entornos en los que 1) no existe un individuo o 2) no hay voluntad política para iniciar o ejecutar el cambio. "Las cooperativas", dice, "son la tercera opción". Continúa: "La cooperativa exitosa siempre es de abajo hacia arriba. Por su naturaleza es un proceso de desarrollo y educación para que la gente se involucre. Las cooperativas forman líderes que a su vez se convierten en portavoces de sus comunidades en un escenario (político) más amplio. Donde existen cooperativas hay un mayor capital social para que los individuos y las comunidades respondan y participen".
Mientras escuchaba esto en , no pude evitar pensar en tres cooperativas que han cumplido con los nuevos protocolos de crédito, y en mi visita a un aula en la zona de alta montaña de Delpeche, más allá de Fon Batis.
Contra la puerta exterior se apoyaban las herramientas de su día de trabajo. Dentro estaban las herramientas de su mañana. "¿Y qué ha hecho la cooperativa por ti?" Le pregunté a los miembros. "Nos ha traído la alfabetización", dicen todos. "¿Y qué habéis aprendido?" "Hemos aprendido qué es la cooperativa, cómo empezó, cuáles son nuestros derechos. Somos más fuertes y sabemos mejor cómo no ser engañados o estafados." Seguí adelante, "¿Y qué podrás hacer con este conocimiento?" "Tendremos la oportunidad de mejorar nuestra vida familiar, de plantar un jardín, de comprar un pollo, una marmita extra de semillas, de invertir en un negocio o en nuestra comunidad. Podemos enviar a nuestros hijos a la escuela para que aprendan un oficio y sean útiles a la sociedad."
No pude resistir una última pregunta: "¿En qué te gustaría convertirte?" Fue con esta pregunta que me dieron el regalo de escuchar sus sueños, los sueños imposibles para ellos. Pero sueños que ahora pueden ser realizados por sus hijos. "Me hubiera gustado ser enfermera para que mi comunidad recibiera buenas medicinas y buena salud. Habría sido maestra y habría construido una escuela. Habría sido abogado en el pueblo para que la gente de mi comunidad tuviera alguien que los recibiera con corazón. Habría sido un agrónomo". Una y otra vez hablaron. "Hemos llorado y llorado por la alfabetización y no esperábamos que fuera posible hasta que llegó la cooperativa", dijeron. "Aún no tenemos los medios económicos, pero los tendremos".
Fueron unánimes en su voz. La cooperación traerá la transformación. Desde abajo, Haití está yendo más allá de la supervivencia. Haremos bien en observar lo que será de este pueblo.
Editorial de Betsy Wall, Directora Ejecutiva
