Le 18 septembre, nous avons reçu un courriel nous informant qu'une épidémie d'anthrax avait été signalée au Fond Baptiste. Plus de 100 bovins ont été abattus, près de 50 personnes étaient dans un état critique et lorsque la nouvelle nous est parvenue, trois personnes étaient décédées. Le lendemain matin, deux autres personnes étaient mortes. Les défis à relever étaient énormes. Tout d'abord, beaucoup de gens croyaient qu'il s'agissait d'une maladie mystique provoquée par un mauvais esprit. Ils ne croyaient pas que la maladie se transmettait par la viande du bétail. Ils ont continué à manger la viande des animaux atteints. Ils ont refusé de détruire les carcasses. Ils ont refusé de vacciner et beaucoup sont tombés malades. La vaccination aussi présentait ses propres difficultés. Il faut 14 jours pour que le vaccin fasse effet. Sans résultats immédiats visibles, les agriculteurs doutaient de l'efficacité du vaccin et ne voulaient pas participer à la campagne. Un animal malade ne présente souvent aucun symptôme extérieur avant l'administration du vaccin (qui finit par provoquer la mort). Cela a conduit les éleveurs à croire que le vaccin est la cause de la mort plutôt que la maladie (ce qui n'est vrai que dans la mesure où le vaccin accélère le moment d'une mort inévitable).

Le pouvoir de la superstition s'est également avéré être un obstacle énorme dans la recherche de la source de l'infection. Personne ne voulait dire où les animaux étaient morts, de sorte que la zone pouvait être brûlée sans que les spores (qui peuvent rester en dormance jusqu'à 20 ans) ne s'y trouvent. Personne ne voulait admettre être malade avant qu'il ne soit presque trop tard pour le traitement. Il était temps de prier pour l'illumination de cette communauté, pour qu'elle soit libérée de la peur et de l'obscurité.

Les centres de développement créés dans le cadre du projet d'alphabétisation sont devenus des vecteurs d'éducation et d'organisation. Le personnel de la pcH basé à Fond Baptiste connaissait bien la communauté, ce qui a permis de sauver des vies grâce à une action rapide et réactive. Godmeze, membre du personnel de la pcH, a mobilisé l'ADEVKO (Agents of Development Kooperativ) pour aider à lutter contre l'épidémie à tous les niveaux. Une campagne de sensibilisation a été lancée pour informer la communauté des dangers de l'anthrax. Des pancartes ont été placées sur les portes des centres de développement. Une interdiction de la vente de viande au marché du jeudi a été demandée. Une quarantaine a été suggérée pour les deux communautés touchées. Une relation avec le SADA (Service and Development Agency of the African Methodist Episcopal Church) a été établie pour commencer la vaccination.

Puis il y a eu la lumière.

Les résultats de la campagne de sensibilisation sont devenus évidents. Les personnes qui croyaient que l'épidémie était une malédiction et qui refusaient les antibiotiques ont changé d'avis. Ils ont vu les résultats de l'antibiotique et ont partagé la nouvelle avec d'autres. L'interdiction de la vente de viande a été soutenue et appliquée par les responsables de la communauté (étonnamment, aucun bétail n'a été autorisé à entrer dans la zone du marché). Le bois de chauffage étant précieux, les vieux pneus étaient transportés pour aider à brûler les carcasses. La coopération avec la SADA a permis d'assurer la mise à disposition d'une quantité suffisante de médicaments.

Toutefois, la reprise économique sera difficile à surmonter. Cent bovins représentent une perte énorme pour cette communauté. Plus grave encore, la perte d'êtres chers due à la peur et à la superstition. La tâche est grande, mais une nouvelle lumière brille.

Votre soutien a permis d'ouvrir les esprits et de sauver des vies. Au nom du personnel de la pcH ici en Haïti et des membres et familles des coopératives du Fond Baptiste, Merci.

par Janet E. Bauman, responsable de pays, Haïti